Frutas pouco conhecidas previnem doenças

Essa é a conclusão de um estudo desenvolvido no Programa de Pós-graduação em Ciência e Tecnologia de Alimentos, da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (USP/Esalq), em parceria com a Faculdade de Odontologia (FOP) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), no qual foi avaliado o potencial antioxidante, anti-inflamatório e a composição fenólica de dez frutas nativas.

De autoria da engenheira de alimentos Jackeline Cintra Soares, o estudo tem orientação do professor Severino Matias de Alencar, do departamento de Agroindústria, Alimentos e Nutrição, e a etapa de análise do poder preventivo durou três anos.

“Nós queríamos algo inovador, algo que trouxesse um diferencial para a comunidade, a sociedade. Poder valorizar aquela fruta que tá no quintal e você não sabe nem o nome e nem o que é”, contou Jackeline. No trabalho, ela identificou até 21 compostos diferentes em uma fruta. “Qual tem atividade que está fazendo toda essa diferença eu ainda não sei. Vai ter de isolar. Pode ser que seja uma ou mais. São os passos seguintes da pesquisa”, revelou.

Rosalen e Jackeline pontuaram que a natureza produz os compostos fenólicos para se defender de insetos e outros animais. Alencar cita a escolha de locais específicos para a produção de uma fruta mais popular, a uva, que também tem propriedades antioxidantes. “Nesse local [vinícola] tem um microclima que favorece o desenvolvimento de microfungos e outros microorganismos que a planta, para se defender, ela se protege se enriquecendo de compostos fenólicos”, relatou.

Agora, um dos próximos passos da pesquisa é isolar os compostos que estão diluídos nessas frutas, e uma vez isolados, será possível concentrar quantidades grandes deles, permitindo a atuação em situações agudas e até em processos de cura, por meio da produção de medicamentos. Esse novo processo deve durar ao menos cinco anos, aponta o orientador.

Mas nem tudo é para ser comemorado. A degradação da natureza pelo homem coloca em risco o futuro dessas espécies antes mesmo que elas sejam conhecidas em larga escala e possam ajudar a melhorar a qualidade de vida das pessoas.

Tanto a autora do trabalho quanto os docentes reforçaram a necessidade de se valorizar as frutas nativas por uma série de razões, desde a vasta gama de espécies inexploradas até pela oportunidade de mercantilização disponível.

“Hoje, das 20 frutas que nós mais consumimos, só quatro são nativas […] Só uma pessoa coleciona 1.300 espécies de frutas nativas. Nós [acadêmicos], hoje, estudamos 16 só”, comparou Alencar, em referência ao colecionador que forneceu amostras para a pesquisa.

E pelo desconhecimento, exemplifica, muitos utilizam para decoração árvores com frutas ricas em substâncias benéficas à saúde.

Mas há contrapontos, e o país tem um exemplo relativamente recente. “Se for você ver o açaí, até a década de 90 ninguém conhecia. […] E hoje a produção de açaí tá subindo muito. O mercado americano, todo mundo quase já conhece açaí. O mercado japonês também. […] Então, uma das premissas do trabalho nosso aqui é ver se a gente encontra ‘outros açaís’”, exemplificou Alencar.